올해 1월 임기를 시작한 한국식품기술사협회 정경훈 신임 회장은 “식품기술사의 불명확한 법적 지위, HACCP 지도관의 식품의약품안전처 공무원 출신 편중 문제 등 식품기술사의 권익을 위해 해결해야 할 과제들이 산적해 있다”고 말했다.

지난해 12월 11일 서울 문정동 협회 사무실에서 만난 정 회장은 “식품산업 현장 전문가들의 지식과 경험이 국가의 식품 안전과 산업 발전에 실질적으로 기여할 수 있도록 제도적 모순을 해결하고, 젊은 인재 중심의 역량 강화에 매진하겠다”는 의지를 표명했다. 그는 또, 협회의 새로운 비전으로 ‘혁신과 포용’을 제시했다.

기술사 위상 강화의 첫걸음, ‘독립적 법적 지위’ 확보
정 회장은 최우선 혁신 과제로 식품기술사의 불명확한 법적 지위 해소를 꼽았다. 현재 한국기술사협회의 분류 체계상 식품기술사는 독립된 항목 없이 ‘농림’ 분야에 포함되어 있다. 정 회장은 “국가 직무능력표준(NCS) 등 국가 분류 체계에는 식품 가공 분야가 세분화되어 있음에도 불구하고, 기술사 분류에서는 소외되어 대외적으로 전문성을 설명할 근거가 부족한 상황”이라며, “이러한 불합리한 체계 탓에 식품기술사가 기술사회 내에서도 ‘서자’ 취급을 받는 느낌을 지울 수 없다”고 토로했다. 그는 “임기 내 분류 변경 작업을 강력히 추진해 국회 및 법제화 과정에서 식품기술사의 역할을 공식화할 기반을 마련하겠다”고 밝혔다.

HACCP 지도관 자격 개방…“현장 전문가가 안전 책임져야”
식품 안전의 핵심인 HACCP(해썹) 지도·심사 분야에서 식품기술사의 참여가 제한적인 현실에 대해서도 날을 세웠다. 정 회장은 “HACCP 지도관 자격이 식약처 공무원 출신에게 편중되어 있어, 풍부한 현장 경험을 가진 민간 전문가들이 배제되고 있다”고 지적했다. 그는 “실무 경험이 풍부한 기술사들은 현장에 가면 무엇이 문제인지 즉각 파악할 수 있는 눈을 가졌다”며, “특정 집단의 ‘기득권 지키기’에서 벗어나 식품기술사들이 지도관으로서 실질적인 역할을 수행할 수 있도록 제도를 확대해 식품 안전의 질적 도약을 이뤄내겠다”고 강조했다.

‘포용’을 통한 세대 교체와 공정한 조직 운영
미래 성장을 위한 ‘포용’ 전략으로는 젊은 기술사 영입을 통한 조직 활성화를 내세웠다. 정 회장은 “기존의 높은 연령대를 낮추고 젊은 기술자들의 신기술과 선배들의 노하우가 융합되는 체계를 구축하겠다”고 말했다. 조직 내부의 화합과 공정성 확보에도 힘을 쏟고 있다. 선거 이후의 잡음을 잠재우기 위해 상대 후보 측 인사들을 유임시키는 등 탕평책을 펼쳤으며, 전임 회장이 겸직하던 교육원장직을 임명직으로 전환해 장중영 부회장을 선임했다. 이를 통해 교육 사업과 용역 사업 운영의 투명성을 높이고 오직 실력과 전문성으로만 기술사를 선발하는 시스템을 정착시키겠다는 방침이다.

K-푸드 수출 지원 및 신기술 교육 등 사업 다각화
협회의 자생력 확보를 위한 구체적인 신사업 계획도 공개했다. 특히 AI 전문 기업과 협력해 구축할 ‘K-푸드 온라인 수출 전시관’은 우수한 기술력을 갖고도 판로 개척에 어려움을 겪는 중소기업의 해외 진출을 돕는 핵심 창구가 될 전망이다. 또한, 정 회장은 올해 주요 사업으로 △NCS 학습 모듈 개선 △고령친화식품 인증 업체 점검 △AI 신기술 인력 양성 △푸드테크 컨설팅 △개 식용 전업 컨설팅 등을 적극 추진할 계획이다.

정 회장은 고려대 식품공학과 학·석사를 거쳐 CJ에서 25년간 근무하고, 샘표식품 박진선 사장 보좌역, 수원대 교수 등을 역임한 ‘현장과 학계를 아우르는 전문가’다. 그는 “식품기술사의 명예와 자긍심을 높이고, 이들이 K-푸드 시대의 주역으로 대접받을 수 있는 환경을 만드는 데 모든 역량을 집중하겠다”고 포부를 밝혔다.