식품의약품안전처(처장 오유경)는 식품원료로 허용되지 않은 ‘개미’를 사용해 음식을 조리·판매한 음식점 대표 A씨와 법인을 식품위생법 위반 혐의로 검찰에 송치했다고 10일 밝혔다.

식약처는 SNS 등 온라인 게시물에서 특정 음식점이 곤충인 ‘개미’를 음식에 얹어 먹는 요리를 판매하는 행위를 확인하고, 정확한 경위 등을 조사하기 위해 수사에 착수했다.

현재 우리나라는 메뚜기, 백강잠, 식용누에, 갈색거저리유충(밀웜), 쌍별귀뚜라미, 장수풍뎅이유충, 흰색점박이꽃무지유충, 아메리카왕거저리유충, 수벌번데기, 풀무치 등 10종만 식용 가능한 곤충으로 인정하고 있으며, ‘개미’는 식품원료로 사용할 수 없다.

식약처에 따르면, A씨는 2021년 4월부터 2024년 11월까지 미국과 태국에서 건조 상태 개미 제품 2종을 국제우편(EMS) 등으로 반입한 뒤 2021년 4월부터 올 1월까지 자신이 운영하는 음식점에서 판매하는 일부 요리에 산미를 더할 목적으로 3~5마리씩 얹어 제공하면서 약 1만2000회, 1억2000만원 상당을 판매한 것으로 확인됐다.

식약처는 “‘개미’를 식용으로 사용하려면 식품위생법령에 따라 식약처의 한시적 기준·규격 인정 등의 절차를 거쳐야 한다”며, “이러한 절차를 거치지 않은 해당 음식점에 대해 관할기관에 행정처분 등 조치하도록 요청했다”고 밝혔다.

또, “식품에 사용할 수 있는 원료는 식약처 누리집 등에서 손쉽게 확인할 수 있으므로, 특히 영업자는 식재료를 구매하거나 사용하기 전 식품에 사용할 수 있는 원료인지 먼저 확인해야 한다”고 당부했다.